众所周知，于17和18世纪在代尔夫特制造的各种青花器皿很大程度上受到了中国瓷器的启发。甚至有时是完全直接地模仿。虽然在17世纪初由荷兰东印度公司（VOC）进口的中国瓷器对代尔夫特陶器的发展产生了难以想象的影响，但是这一著名的代尔夫特陶器的前身在哪？在模仿中国瓷器之前，这些窑和作坊是怎样被建立的？简而言之，代尔夫特陶器的起源在哪？

要理解荷兰代尔夫特陶器的起源，我们需要回到15世纪初期。马约利卡（Majolica）陶器从意大利和西班牙不同城市进口到荷兰，荷兰本地的工匠第一次接触这种高质量的陶器，也开始模仿制作，以供应荷兰当地市场。

在16世纪，不少来自安特卫普（Antwerp）的陶器工匠移居至北荷兰地区，并在不同城市驻扎。直到1600年，哈勒姆（Haarlem）成为一个重要的马约利卡制造中心。越来越多的工匠聚集于哈勒姆，而马约利卡陶器的制作也随着工匠数目上升而相应增加。

Verstraetens是哈勒姆城中一个享负盛名的陶器工匠家庭，制作传统马约利卡陶器。可惜，Willem Jansz Verstraeten和他的儿子Gerrit Verstraeten因为理念不和而分道扬镳。老Verstraeten继续制作传统的马约利卡陶器，但小Verstraeten却推陈出新，开始研制更薄更现代的锡釉陶器（Faience）。

无独有偶，哈勒姆陶器制造业的兴起和代尔夫特（Delft）啤酒酿制行业的式微同时发生。因为在17世纪开始，代尔夫特的运河水源受到污染，不再适合饮用，所以在运河取水的酿酒厂也纷纷结束经营。陶器工匠就把握机会进驻这些河边的大型空置建筑物，利用运河水去制作陶泥，其地理位置也方便运送制作陶器的原料和成品。

17世纪期间，荷兰的对华贸易手执牛耳，大型的货船进口来自中国的奢侈品，其中就包括中国瓷器。世纪中叶，一场战争中断了两国贸易，中国瓷器的供应也因而停止。代尔夫特的工匠们也抓紧机遇推陈出新，开始制作并模仿中国瓷器的陶器，也成功地以「瓷器」的名义推出市场。

在此期间，代尔夫特陶器作坊的数目也显着增加。从1640年的11家作坊到1670年，数目增至34家。不少新入行的工匠并无相关的经验，有的甚至从未做过陶艺。例如，Moriaanshooft的拥有者Jacob Wemmersz. Hoppesteyn原本是个制桶匠，而 Lambert Gijsbrechtsz. Cruyck是位商人，在1640年购入De Dissel。虽然没有经验，但是他们拥有足够的财力与物力去鼓励实验和发展，并不断创新。

Grieksche A、Metaale Pot、Moriaanshooft和Witte Ster这些著名的陶器工场令代尔夫特陶器在17和18世纪广受多国欢迎。由于不缺金钱和创意，代尔夫特的窑和作坊能够烧制大量巧夺天工的作品，并迅速成为了欧洲最重要的陶瓷中心之一。